Une Fonction duale
Pendant près de 3/4 de siècles, le maire va être considéré presque exclusivement comme un agent du pouvoir central.
Cette fonction d'agent de l'Etat est allée de paire avec la laïcisation de l'Etat. Avec la Constitution Civile du Clergé, promulguée le 12 juillet 1790, le maire se voit confier des attributions qui jusque là relevaient du curé. Mais c'est la loi du 22 pluviôse an VIII, complétée par l'arrêté du 2 pluviôse an IX, qui donne à la fonction de maire sa définition moderne et lui confère son originalité. Le maire est chargé seul de l’administration de la commune et les conseillers ne seront consultés que lorsqu’il le jugera utile. Ce pouvoir absolu du maire sera exercé jusqu’en 1867, renforçant le prestige attaché à la fonction.
Mais le maire est aussi celui qui administre la commune. "Il est le seul chargé de l'administration". A ce titre, il a différentes attributions ainsi que des droits et devoirs envers sa commune.