Le maire entre nomination et élection
Le maire a ceci de particulier qu'il est le titulaire d’une fonction duale. D'un côté les autorités de l'Etat le considèrent avant tout comme un fonctionnaire local, de l'autre la population le voit comme son représentant.
Il est à la fois Fonctionnaire local représentant de l'Etat et dépend ainsi des préfets et du Chef de l'Etat, et administrateur de sa commune et interlocuteir de ses administrés soumis alors aux plaintes de ses concitoyens.
Au fil du temps le maire va devenir un notable, renforcé dans sa légitimité grâce à l'onction du suffrage universel. Mais il fallut attendre 1884 avant que son élection soit la règle définitive. Guizot y était fortement opposé durant la monarchie de Juillet. « Un maire élu par ses concitoyens, c'est un maire qui risque d'échapper à la tutelle de l'Etat ».
Le débat fut virulent, et la fonction ne cessa d’osciller entre nomination et élection jusqu'à la Loi du 5 avril 1884.